中國(guó)的很多城市，在西強(qiáng)東弱的近代背景下，都曾有過(guò)“洋氣”的稱號(hào)。
比較耳熟的，上海是“東方巴黎”，哈爾濱是“東方莫斯科”。
還有一個(gè)漢口是“東方芝加哥”。
1858年，《中英天津條約》簽訂，漢口是通商口岸之一。
1861年，漢口正式開(kāi)埠，對(duì)外貿(mào)易起飛，成為“駕乎津門(mén)，直逼滬上”的全國(guó)第二大城市，被美國(guó)人稱為“東方芝加哥”。
茶葉，小小的樹(shù)葉，在漢口這條荊楚之龍的起飛中扮演了什么角色?
一個(gè)場(chǎng)景或許可以說(shuō)明：從龍王廟到丹水池，長(zhǎng)達(dá)20里，沿岸碼頭林立，每天停泊近千艘茶船。
“漢口商務(wù)之盈絀，尤專視茶葉之盛衰”，晚清洋務(wù)派代表人物，湖廣總督張之洞認(rèn)為，茶葉關(guān)系漢口的興衰。
長(zhǎng)江一萬(wàn)二千里，為什么是漢口?
明成化年間，漢水改道，漢口從漢陽(yáng)剝離，獨(dú)立成鎮(zhèn)。
長(zhǎng)江和漢水在此交匯，上通巴蜀，下達(dá)江南，北通襄陽(yáng)，南連鄱陽(yáng)湖、洞庭湖水系，所謂“巨鎮(zhèn)水陸沖，彈丸壓楚境”。
如此要沖，“雖不欲雄天下，不可得也”，地理學(xué)家劉獻(xiàn)廷在《廣陽(yáng)雜記》里如此感慨。
清朝初年，漢口力壓景德鎮(zhèn)、朱仙鎮(zhèn)、和佛山三大名鎮(zhèn)，傲然成魁首，有“北貨南珍藏作窟，吳商蜀客到如家”的美譽(yù)。
九省通衢，容納八方，漢口恰恰又是湖北、湖南和江西產(chǎn)茶省的中心地帶，三省茶葉匯聚于此。
據(jù)《清史稿》記載，更有四川茶順江而來(lái)，陜甘茶循漢水南下，祁門(mén)茶經(jīng)鄱陽(yáng)湖，溯江而上。
廣闊的腹地，為漢口提供了海量的茶葉。
開(kāi)埠之前，漢口已經(jīng)形成了茶葉市場(chǎng)，比如在1837年-1839年，漢口由恰克圖銷(xiāo)往俄國(guó)的茶葉，年均7萬(wàn)多擔(dān)。
開(kāi)埠，起高樓
1861年，漢口正式開(kāi)埠，對(duì)外通商，從傳統(tǒng)的商業(yè)市鎮(zhèn)，霍然轉(zhuǎn)型，成了近代商業(yè)大都會(huì)。
1861年，漢口港出口茶葉8萬(wàn)擔(dān)。
1862年，躍升到21.6萬(wàn)擔(dān)。
又10年，翻了10倍。
1871-1890年，漢口的茶葉出口進(jìn)入鼎盛階段，年平均出口茶葉200萬(wàn)擔(dān)。其中1886年高達(dá)268萬(wàn)擔(dān)。
據(jù)《江漢關(guān)貿(mào)易報(bào)告》和《海關(guān)十年報(bào)告——江漢關(guān)》的數(shù)據(jù)，1895年，漢口茶葉出口14965255兩，占出口總額的41%。
新樓新人新風(fēng)尚
外貿(mào)的興盛，吸引外國(guó)移民、各地商人、手工業(yè)者、小商販、周邊農(nóng)村的農(nóng)民紛紛匯集漢口，讓漢口成了一個(gè)移民城市。
19世紀(jì)80年代，漢口只有18萬(wàn)人。
1911年59萬(wàn)人，翻了3倍多。而同一時(shí)期，武昌僅16萬(wàn)人，漢陽(yáng)僅7萬(wàn)人。
新人新風(fēng)尚，關(guān)于茶，一個(gè)顯著的變化是茶館。
清朝前期，漢口只有幾十家茶館。開(kāi)埠之后，到1909年，漢口茶館的數(shù)量達(dá)到了250家。
高檔茶館有怡心樓、漢上第一樓等，提供雅座，戲廳，彈子房、閱覽室等服務(wù)，主賣(mài)上乘毛尖茶，兼賣(mài)刨冰、汽水等西式飲料，專供社會(huì)高層和洋人。
而大茶園，則是普通百姓繁碌生活里一時(shí)忘憂的好去處，一邊喝茶，一邊欣賞彈唱、說(shuō)書(shū)、雜技、戲曲等表演。
沙上高樓，難耐風(fēng)吹雨打
19世紀(jì)末，因?yàn)橛《?、錫蘭、爪哇和日本茶葉的崛起，資本主義方式生產(chǎn)的低廉茶葉，迅速擠占了英美市場(chǎng)，全國(guó)茶葉出口逐年衰微。
但俄國(guó)人依然“鐘情”漢口的茶。
一是俄商就地開(kāi)廠做茶，茶葉成本較低;二是習(xí)慣使然。
俄羅斯“偉大的茶葉之路”研究會(huì)會(huì)長(zhǎng)尼古拉·費(fèi)里申認(rèn)為，漢口開(kāi)埠后，大量俄商在漢設(shè)茶廠，磚茶源源不斷地輸入俄國(guó)，養(yǎng)成了普通俄國(guó)人的飲茶習(xí)慣。
1887年，一家俄國(guó)洋行試運(yùn)了一批印度阿薩姆茶葉回國(guó)，因?yàn)橛《炔枞~的茶味太濃，不受俄國(guó)人喜歡。
1891年，漢口運(yùn)往英俄的茶葉26.2萬(wàn)擔(dān)，其中俄國(guó)18.3萬(wàn)擔(dān)，占比69.84%，可見(jiàn)俄國(guó)市場(chǎng)對(duì)漢口的重要性。
這就使得漢口的茶葉貿(mào)易得以延續(xù)，取代福州，成為中國(guó)第一大茶貿(mào)易港。
直到1917年，十月革命爆發(fā)，俄國(guó)市場(chǎng)喪失，漢口茶葉完全衰落下去。
國(guó)不強(qiáng)，茶難興。
清末的漢口，雖然以茶興埠，甚至以當(dāng)時(shí)西洋的著名商業(yè)中心城市芝加哥類比，終究難抵國(guó)運(yùn)的跌宕。
須待近百年后，才能在中華復(fù)興的大潮流下，重現(xiàn)荊楚勝景。
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